LE CHAMOIS

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LE CHAMOIS

Le chamois (Rupicapra rupicapra) est sans doute l’un des animaux les plus emblématiques des montagnes du Mercantour. Silhouette familière des pentes escarpées, il appartient à la famille des Bovidés,
comme les bouquetins, mais sa morphologie et son comportement
sont parfaitement adaptés aux reliefs accidentés qu’il fréquente.

Un animal de montagne

Le chamois vit principalement dans les zones rocheuses, les alpages et les versants boisés de montagne.
Dans le Mercantour, il peut être observé depuis les étages forestiers jusqu’aux secteurs d’altitude, selon la saison.

Son incroyable agilité est l'une de ses caractéristiques les plus remarquables.
Ses sabots, terminés par deux doigts écartables et munis de coussinets souples,
lui permettent d’adhérer aux rochers et de se déplacer avec une étonnante assurance
sur des terrains où l’homme aurait beaucoup de difficulté à progresser.

Ses pattes puissantes lui permettent également d’effectuer des bonds impressionnants.
Lorsqu’il est surpris, quelques sauts rapides peuvent suffire pour le mettre hors de portée.

Une silhouette parfaitement adaptée

Le chamois mesure généralement autour de 70 à 80 cm au garrot.
Son corps est relativement compact et ses membres puissants.Son pelage varie avec les saisons.
En été, il est plus court et généralement brun-roux.
À l’automne, il s’épaissit progressivement pour affronter les rigueurs de l’hiver et devient plus sombre.

Sa tête est facilement reconnaissable, avec une bande sombre qui traverse la face et des oreilles dressées, toujours à l’affût.

Mais ce sont surtout ses cornes, petites et recourbées vers l’arrière, qui permettent de l’identifier.
Elles sont présentes chez les mâles comme chez les femelles et grandissent durant toute la vie de l’animal.

Une vie étroitement liée aux saisons

Le régime alimentaire du chamois est essentiellement végétarien.
Herbes, plantes alpines, feuilles, jeunes pousses et parfois lichens
composent son alimentation selon les possibilités offertes par la saison.

L’hiver est une période particulièrement difficile.
La neige recouvre une grande partie de la végétation et le chamois doit économiser son énergie.
Il recherche alors les secteurs où la neige est moins abondante et où quelques ressources alimentaires restent accessibles.

Au printemps, lorsque la végétation réapparaît,
les animaux retrouvent progressivement les alpages et les pentes riches en herbes nouvelles.

Un animal vigilant

Le chamois possède des sens particulièrement développés.
Sa vue, son ouïe et surtout son odorat lui permettent de détecter rapidement la présence d'un prédateur ou d'un danger.

Il n'est d'ailleurs pas rare qu'un chamois observe longuement le promeneur avant de décider de s'éloigner.
Un simple mouvement peut alors déclencher une fuite spectaculaire,
le groupe disparaissant en quelques instants dans les rochers.

Les femelles vivent généralement avec leurs chevreaux et peuvent former des groupes assez importants.
Les mâles adultes sont souvent plus solitaires en dehors de la période du rut.

Le chevreau, une naissance au cœur de la montagne

Après une gestation d'environ six mois, la femelle met généralement au monde un seul chevreau, au printemps.

Dès ses premières heures, le jeune est déjà remarquablement agile.
Cette aptitude est indispensable dans un environnement
où les pentes abruptes et les nombreux dangers ne laissent guère de place à l'erreur.

Pendant les premiers mois, le chevreau reste étroitement lié à sa mère,
apprenant peu à peu les chemins, les refuges et les dangers de son territoire.

Une rencontre toujours privilégiée

Photographier un chamois dans le Mercantour n'est jamais tout à fait une rencontre ordinaire.

Il peut apparaître au détour d'un sentier, immobile sur une crête ou perché sur un rocher,
avant de disparaître aussi rapidement qu'il est arrivé.

Il faut alors observer, attendre et surtout respecter une certaine distance.
La montagne appartient d'abord à ceux qui y vivent.

Et lorsque le chamois accepte quelques instants de présence avant de reprendre son chemin,
le photographe garde souvent bien plus qu'une image :
un instant suspendu, une rencontre furtive avec l'un des véritables habitants de la montagne.